O Neuralink de Elon Musk postou um vídeo de um macaco jogando pingue-pongue apenas usando seus pensamentos em 9 de abril. De acordo com o tweet de resposta de Elon Musk, essa tecnologia futurística pode ser testada em pessoas em um futuro próximo.
Elon Musk respondeu em fevereiro a um usuário do Twitter que disse que eles estão “sempre abertos para testes clínicos na Neuralink”, dizendo que a empresa está tentando garantir que o Neuralink possa ser testado em pessoas com segurança. Ele tem o potencial para curar doenças cerebrais como Alzheimer e Parkinson, se for eficaz. Entretanto, o que é Neuralink, a tecnologia da neurociência que está sendo comentada?
O que é, e como funciona?
Neurocirurgiões usarão robôs para implantar cirurgicamente o Neuralink no cérebro. A conexão, um chipset, é implantado no crânio durante esse processo. É composto por uma série de fios isolados que ligam os eletrodos utilizados no processo. Este gadget pode então ser usado para controlar telefones celulares e computadores sem a necessidade de tocá-los. Qual é o mecanismo por trás dessa “inovação (isto é) ampliando as fronteiras da engenharia do cérebro”?
Qual é o mecanismo do dispositivo Neuralink?
A plataforma foi implantada nas seções de mão e braço do córtex motor, uma parte do cérebro envolvida no planejamento e execução do movimento. Eles implantaram Links bilateralmente, um no córtex motor esquerdo (que controla o movimento do lado direito do corpo) e um no córtex motor direito (que controla o movimento do lado esquerdo do corpo).
Os neurônios do córtex somatossensorial reagem ao toque, enquanto os neurônios do córtex visual respondem às informações visuais. Da mesma forma, os neurônios do córtex motor ajustam sua atividade antes e durante o movimento, e acredita-se que eles estão envolvidos no planejamento, iniciação e controle do movimento voluntário, de acordo com Neuralink.
Muitos neurônios no córtex motor são orientados direcionalmente, o que significa que são mais ativos em algumas direções do que em outras. Neurônios distintos são ajustados para diferentes direções de movimento.
Um modelo pode ser criado (ou seja, “calibrar um decodificador”) que pode antecipar a direção e a velocidade do movimento futuro ou planejado, modelando a ligação entre padrões distintos de atividade cerebral e direções de movimento esperadas.
“Podemos ir além de apenas antecipar o movimento projetado mais provável, dado o padrão atual de atividade cerebral: podemos usar essas previsões para seguir os movimentos de um cursor de computador em tempo real, ou uma barra em vídeo”, diz Neuralink.
Os neurônios com direções preferenciais mais altas obviamente aumentam sua taxa de disparo conforme o macaco avança sua barra para cima, enquanto os neurônios com direções preferenciais para baixo aumentam claramente sua taxa de disparo quando o Pager move sua barra para baixo.
O decodificador foi calibrado com macacos mapeando padrões de atividade cerebral para movimentos reais (joystick). No entanto, os pesquisadores afirmam que não serão capazes de utilizar esse método em pessoas com paralisia.
Uma pesquisa anterior da colaboração BrainGate demonstrou que os neurônios no córtex motor permanecem direcionalmente sintonizados para o propósito do movimento, mesmo em pessoas que estão paralisadas, e que um decodificador pode ser calibrado como alguém imagina apenas movendo um mouse em um tapete ou um dedo em um bloco. Depois de calibrar o decodificador, você pode escrever e-mails e mensagens de texto, acessar a web e fazer tudo o mais que você pode fazer com um computador apenas pensando em como deseja que o cursor vá.
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